De Provincie West-Vlaanderen heeft vijf projecten goedgekeurd binnen het vernieuwde provinciale reglement voor de multifunctionele invulling van kerkgebouwen. Het gaat om de eerste dossiers sinds het reglement in december 2025 werd vernieuwd. De projecten werden op woensdag 14 oktober voorgesteld in de Sint-Niklaaskerk in Mesen, waar de stad met steun van de Provincie werkt aan een nieuwe toekomst voor het kerkgebouw.
Met het reglement ondersteunt de Provincie lokale besturen die hun kerkgebouwen een bredere of nieuwe invulling willen geven. Daarbij gaat aandacht naar de lokale noden, de haalbaarheid van de nieuwe functie en de toekomst van het gebouw.
Voor de eerste oproep werden vijf dossiers goedgekeurd, samen goed voor 377.405,70 euro aan provinciale subsidies:
Sint-Niklaaskerk in Mesen: 100.000 euro
Sint-Martinus- en Sint-Christoffelkerk in Moorsele: 100.000 euro
Sint-Jan-Baptistkerk in Helkijn: 46.635,70 euro
Sint-Theresiakerk in Slypskapelle: 30.770 euro
Heilige Familiekerk Bosmolens in Izegem: 100.000 euro
“Veel kerkgebouwen staan letterlijk en figuurlijk centraal in onze dorpen. Tegelijk verandert hun gebruik en moeten lokale besturen nadenken over hun toekomst. Met dit reglement willen we hen ondersteunen om die zoektocht om te zetten in concrete projecten die opnieuw betekenis geven aan zo'n gebouw en aan de omgeving errond”, zegt Bart Naeyaert, gedeputeerde voor plattelandsontwikkeling.
De Provincie zal voortaan jaarlijks een oproep lanceren voor projecten rond de multifunctionele invulling van kerkgebouwen.
Mesen werkt aan nieuwe toekomst voor Sint-Niklaaskerk
De Sint-Niklaaskerk in Mesen toont concreet hoe zo'n traject vorm kan krijgen. De stad kon daarbij rekenen op provinciale ondersteuning vanuit zowel het dorpenbeleid als de subsidiëring voor parochiekerken.
Naast de liturgische functie, die behouden blijft voor de lokale gemeenschap, krijgt de Sint-Niklaaskerk twee bijkomende hoofdfuncties. De toeristische werking wordt versterkt met een onthaalfunctie en een museale erfgoedbeleving op de tussenverdiepingen en in de historische crypte van de toren, als aanvulling op het bestaande uitkijkpunt. Daarnaast wordt het kerkschip flexibel ingericht, zodat er ook sociaal-culturele activiteiten kunnen plaatsvinden.
“Voor een kleine stad als Mesen is een project van deze omvang niet vanzelfsprekend. Dankzij de ondersteuning van de Provincie konden we onderzoeken hoe we de kerk op een creatieve manier een nieuwe toekomst kunnen geven. Zo willen we een belangrijk gebouw in onze stad bewaren én opnieuw een betekenisvolle functie geven voor onze inwoners”, zegt burgemeester Sandy Evrard.
Erfgoed behouden door het te blijven gebruiken
De zoektocht naar een nieuwe of bredere invulling van kerkgebouwen is volgens de Provincie ook belangrijk voor het behoud van het kerkelijk erfgoed.
“Onze kerken vertellen mee het verhaal van onze steden en dorpen. Willen we dat erfgoed bewaren voor volgende generaties, dan moeten we ook durven nadenken over hoe we die gebouwen vandaag en morgen kunnen blijven gebruiken. Een nieuwe functie en respect voor de erfgoedwaarde kunnen perfect samengaan”, zegt Kelly Detavernier, gedeputeerde voor erfgoed.
Met de vijf eerste goedgekeurde projecten zet de Provincie die aanpak nu concreet om op het terrein.