JEN is het pop-rock project van de 25-jarige Jente Neels. Met een frisse sound, zware gitaren en catchy hooks dat in je
hoofd blijven plakken, bouwt JEN aan haar carrière in de Belgische scene. Sinds haar debuutsingle in oktober ’24 gaat het snel: JEN speelde
heel wat shows in binnen- en buitenland, zowel eigen shows als voorprogramma’s voor grote artiesten als Compact Disk Dummies,
Sylvie Kreusch, Pommelien Thijs en zelfs Lola Young. Met haar strakke live band bracht ze de voorbije twee jaar al heel wat energetische shows op festivals zoals Suikerrock, Crammerock, Moen Feest en Campo Solar.
Het momentum is dan ook te horen op de radio: Haar singles werden gedraaid op Stubru, Radio 1, Radio Willy, KINK Radio en
3FM. Jente Neels, de vrouw achter het project JEN, is daarnaast ook geen onbekende in de Belgische muziekscene: Jente was jarenlang
bassiste voor Sylvie Kreusch en Jan Verstraeten, staat op het podium met Ratmosphere en is de gitariste en backing vocaliste
van Pommelien Thijs.
Haar debuutalbum ‘Any Questions?’ kwam uit op 16 oktober 2026 en ze zal deze release vieren met twee shows in de AB Club in
Brussel op 15 november. Dit wordt dus het volgende hoofdstuk voor het project JEN, die zich snel voortzet als één van de spannendste nieuwe pop-rock acts van het moment.
We hadden een exclusieve babbel met de Brugse.
Hoe vroeg en hoe ben je in het muziekwereldje terecht gekomen?
"Ik zit al in de muziekwereld sinds ik een baby was. Mijn papa is jazzgitarist en dankzij hem ben ik er dus ook al vroeg ingerold. We woonden boven zijn gitaarwinkel en ik ging vaak mee naar optredens van hem. Op mijn 14e begon ik naar de muziekschool te gaan en kort daarna ging ik met mijn vader Busken op straat. Zo begon ik mee te spelen met hem en zijn jazz kwartet op recepties en in jazzbars en zo ben ik er uiteindelijk ingerold."
Wat was toen jou droom?
"Eigenlijk had ik toen nog niet per se de ambitie om veel met die muziek te doen. Ik wou graag seksuoloog worden. Dat is pas gekeerd in het zesde middelbaar, toen ik PXL-Music leerde kennen op de SID-in beurs. Toen heb ik beslist dat Ik echt volop voor de muziek wou gaan."
En dan word je plots gitariste bij Pommelien?
"Haha, ‘plots’ zou ik dat niet noemen. Er is een lange weg aan vooraf gegaan. Mijn eerste echte bandervaring los van mijn papa was in de schoolband in het middelbaar. Daarna deed ik heel wat losse projectjes: Ik startte zelf bandjes op en ging meespelen en klungelen in anderen hun bands. Ik heb het gevoel dat ik er op PXL pas echt ‘goed’ in geworden ben. Toen begon ik bij Ratmosphere in de band en maakte ik mijn eerste eigen solo nummers voor mezelf. Toen is de bal niet meer gestopt met rollen: Ik mocht beginnen als bassiste bij Sylvie Kreusch en kort daarna ook bij Jan Verstraeten. Dit deed ik 3 jaar en ondertussen werkte ik volop aan eigen muziek. Ik tekende een platencontract bij N.E.W.S. Records en begon aan mijn debuutplaat als JEN te werken, terwijl ik mij ook net begon in te werken als gitarist bij Pommelien. Van ‘plots’ was dus niet heel veel sprake, haha."
Met haar waarschijnlijk al mooie zaken gerealiseerd?
"Ik heb enorm veel respect voor wat zij allemaal verwezenlijkt en ik ben stiekem ook heel trots dat ik daar een deeltje van mag zijn. Ik heb van seconde één heel veel vertrouwen in mij gevoeld en dat deed en doet me nog altijd enorm veel deugd."
Wat zijn de mooiste zaken tot op heden?
"Het eerste optreden waarbij ik echt dacht ‘Wow die muziek gaat me echt lukken!!’ Was het eerste optreden met Ratmosphere in Keulen. We speelden toen de support voor Balthazar in een volle zaal van 800 man. Dat voelde als een eerste grote overwinning en dat moment is me altijd bijgebleven. Als JEN was de mooiste show die ik tot nu toe deed ‘JEN Invites’, waarbij ik allemaal bevriende muzikanten uitgenodigd had om samen een show in elkaar te steken. Bij Pommelien denk ik dat dat toch De AFAS Dome shows waren en dat ik voor de eerste keer op het podium van Werchter mocht staan. Dat waren enorme mijlpalen."
Stiekem droomde je toch van solowerk?
"Zeker niet stiekem! Ik schrijf al heel lang aan eigen muziek, maar heb nu eindelijk een eigen sound gevonden waar ik blij mee ben. Daarmee wou ik heel graag naar buiten komen en dus deed ik dat!"
Nu is het eerste album er? Omschrijf die eventjes?
"‘Any Questions?’ Is de naam van mijn debuutalbum. Ik schreef het in zo’n 2,5 jaar en ik denk dat de rode draad vooral is dat het gaat over opgroeien en de vragen die je daarbij hebt. Tussen je 20 en 25 kan je een volledig ander mens worden en je ziet ook iedereen rond je grote beslissingen maken en veranderen. Daar komen heel veel vragen bij kijken en daar schreef ik het album vooral over. "
Ga je jou solo blijven combineren met de optredens van Pommelien?
"Zeker! Ik ben iemand die dingen snel beu is, dus dat afwisselen en combineren is perfect voor mij. Zo blijf ik geboeid door mijn eigen en andermans creativiteit. "
Je staat nu al in de ab voor een bijna uitverkochte zaal? had je dit een jaar geleden durven dromen?
"Durven dromen wel, maar dat het effectief zou uitkomen had ik helemaal niet gedacht. Het is mijn eerste volledig eigen headline show, dus het voelt super spannend. Het is dan ook een hele eer dat ik zie dat het een maand voor datum bijna volledig uitverkocht is. "
Wat zijn je toekomstplannen?
"Op 15 november staan we in de AB Club met 2 shows en het hele najaar doen we nog een heel fijne tour in BE, NL en FR. Daarnaast wil ik nog heel veel nieuwe muziek maken, nieuwe projecten doen en hopelijk deze zomer de festivals plat spelen!"
