Op zondag 30 maart trappen we de heilige Vlaamse wielerweek af met Gent-Wevelgem In Flanders Fields. Zowel bij de mannen als bij de vrouwen zakt de regenboogtrui af naar Ieper. Tadej Pogačar neemt het op tegen Mads Pedersen, die zich met een derde overwinning tot mederecordhouder kan kronen. Lotte Kopecky bundelt de krachten met Lorena Wiebes en kijkt Elisa Balsamo, Elisa Longo Borghini en Charlotte Kool in de ogen.
Wielerfans krijgen naar goede gewoonte een stevig gevuld dagprogramma voorgeschoteld in Ieper. Van de ploegenvoorstellingen over een G-wielerwedstrijd tot de passages van de elite in volle finale. Het programma op de Grote Markt ziet er als volgt uit:
Programma Ieper
> 09.00 u.: Ploegenvoorstelling Elite Mannen
> 10.40 u.: Start Elite Mannen
> 11.45 u.: Ploegenvoorstelling Elite Vrouwen
> 13.20 u.: Start Elite Vrouwen
> 14.00 u.: Start G-wielerwedstrijd
> 15.15 u.: Podiumceremonie G-wielerwedstrijd
> 15.45 u.: Passage Grote Markt Elite Mannen
> 17.10 u.: Passage Grote Markt Elite Vrouwen
Parcours
De mannen maken zich op voor een tocht van 250 km door de Westhoek. Na een kleine 100 km wacht de passage door De Moeren, waar de wind vaak vrij spel heeft. Vandaaruit gaat het in gestrekte draf richting Heuvelland. Daar krijgen de renners onder andere drie Plugstreets en drie beklimmingen van de Kemmelberg voor de wielen geschoven. Na de top van Kemmelberg Ossuaire volgen nog 34 km via Ieper richting Wevelgem.
De wedstrijd bij de vrouwen bedraagt dit jaar 168 km. Ook Lotte Kopecky en co trekken via De Moeren naar Heuvelland, waar ze onder andere twee keer de Baneberg en de Kemmelberg zullen trotseren. De finale via Ieper is identiek aan die van de mannen.
Fanzones Wevelgem
Ook dit jaar ontvangen we de winnaar van Gent-Wevelgem In Flanders Fields op de Vanackerestraat in Wevelgem. Omstreeks 16.15 u. komen we te weten wie als eerste over de streep rijdt bij de mannen. Om 17.45 u. is het de beurt aan de vrouwen. Wielerfans kunnen in Wevelgem in verschillende fanzones terecht:
> Guldenbergplein aan de finish
> Warandestraat in Moorsele
> Dorpsplein in Gullegem
Deelnemers mannen
Tadej Pogačar staat voor het eerst in zijn carrière aan de start van Gent-Wevelgem In Flanders Fields. De wereldkampioen krijgt bij UAE Team Emirates XRG het gezelschap van Tim Wellens en Florian Vermeersch. Hun grootste uitdager vinden we in het kamp van Lidl-Trek. Mads Pedersen kan zich met een derde overwinning bij het selecte groepje van recordhouders voegen. De Deen komt samen met Jasper Stuyven, Jonathan Milan en Mathias Vacek aan de start.
Met Biniam Girmay, Alexander Kristoff en John Degenkolb hebben ook respectievelijk Intermarché – Wanty, Uno-X Mobility en Team Picnic PostNL een ex-winnaar in hun rangen. Verder op de deelnemerslijst vinden we een mix van snelle benen en klassieke types: Mohoric (Bahrain Victorious), Asgreen (EF Education – EasyPost), Ganna (INEOS Grenadiers), het duo Merlier – Magnier (Soudal Quick-Step), Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Matthews (Team Jayco AlUla), Kooij (Team Visma | Lease a Bike), Meeus (Red Bull – BORA – hansgrohe) en Belgisch kampioen De Lie (Lotto).
Deelneemsters vrouwen
Gent-Wevelgem In Flanders Fields is dit seizoen de eerste Vlaamse klassieker op het programma van Lotte Kopecky. De tweevoudige wereldkampioene bundelt de krachten met Lorena Wiebes en Mischa Bredewold. Met ook Elisa Balsamo (Lidl-Trek) en Chiara Consonni (Canyon//SRAM zondacrypto) tekent het volledige podium van vorig jaar opnieuw present. Die laatste krijgt Zoe Backstedt naast zich.
Floortje Mackaij won de klassieker 10 jaar geleden al eens en verdedigt samen met de talentvolle Cat Ferguson de kleuren van Movistar Team. Ook Ronde van Vlaanderen 2024 winnares Longo Borghini (UAE Team ADQ) zal van de partij zijn, net als Paternoster (Liv-AlUla-Jayco) en het duo Kool – Georgi (Team Picnic PostNL).
Wie zich tot de opvolgers van Lorena Wiebes en Mads Pedersen kronen, ontdekken we op zondag 30 maart op de Vanackerestraat in Wevelgem. Meer informatie over het parcours, mobiliteit en broadcasters is te vinden op www.gent-wevelgem.be.