In een zenuwslopende finale heeft Kenneth van Moerkerke zondag laten zien waarom hij de regerend kampioen is in de Rotax Max Senior-klasse. De zeventienjarige karter uit het West-Vlaamse Roeselare vocht zich tijdens de derde ronde van de GK4 Kart Series naar een welverdiende overwinning. Pas in de voorlaatste ronde wist hij de beslissing te forceren op het technische Duitse circuit.
“Het was heel moeilijk om te winnen vandaag”, gaf Kenneth direct toe. Het gevecht om de overwinning duurde immers bijna de hele race. “Het werd pas in de voorlaatste ronde beslist.” Die late ontknoping maakte zijn zege alleen maar waardevoller.
Vanaf de derde startpositie moest Kenneth alles op alles zetten. Hij beschreef het verloop van de finale als een achtbaan. “In de derde ronde reed ik al eerste, maar zakte terug naar een vierde plaats. Dit dwong mij tot een nieuwe aanval, die ik pas laat in de race kon afronden”, schetste hij het wisselend racebeeld.
Het smalle circuit van Kerpen speelde een belangrijke rol in zijn strategie. Kenneth wist precies hoe hij zijn positie moest verdedigen zodra hij eenmaal de leiding had. “Op deze baan zijn er maar weinig inhaalmogelijkheden, dus als je sterk verdedigt, komt het goed”, analyseerde hij nuchter.
Zodra hij de koppositie terug had heroverd, voelde Kenneth dat de zege binnen handbereik was. “Toen ik opnieuw op P1 kwam, wist ik van: nou, deze kan ik wel naar huis rijden en dat voelt natuurlijk lekker”, zei hij met een glimlach.
Voor Kenneth kwam de overwinning op een belangrijk moment in het kampioenschap. Als titelverdediger staat hij momenteel derde in het klassement. “We zitten met drie rijders dicht bij elkaar”, schetste hij de situatie. Pech eerder dit seizoen kostte hem dure punten. “In Genk ben ik van de baan gereden en deze achterstand kon ik niet meer goed maken om toen een podiumplaats te behalen.”
Het weekend in Kerpen kende voor Kenneth een wisselvallig verloop. Na een teleurstellende vierde plaats in de kwalificatie volgden twee heats met gemengde resultaten. “In heat één werd ik derde”, zei hij. Tactiek van zijn tegenstanders dwarsboomde een beter resultaat. “Doordat de nummer twee hard verdedigde, bouwde de nummer één een voorsprong op die niet meer in te halen was.”
De tweede heat werd een ware beproeving door technische problemen. “Er was iets mis met mijn motor, waardoor ik op het rechte stuk veel tijd verloor”, onthulde Kenneth. Met verminderde topsnelheid werd overleven het devies en slaagde hij erin de schade beperkt te houden met de vierde plaats. “Maar ik mocht als derde starten in de finale en dat is wel een goede plek om te starten hier.”
Die derde startplaats bleek ook goud waard. Kenneth kon zijn race opbouwen en toeslaan op het juiste moment. Voor hem persoonlijk voelde de zege extra speciaal aan. “Het is misschien wel één van mijn mooiste, ja. Ik heb er echt wel voor moeten vechten”, reflecteerde hij. Juist dat gevecht maakte het verschil. “Op deze manier winnen zorgt voor extra voldoening.”
Terwijl Kenneth dit seizoen nog volop strijdt om zijn titel te prolongeren, kijkt hij ook al vooruit naar de toekomst. Een overstap naar een andere klasse behoort tot de mogelijkheden. “Volgend jaar gaan we wel iets anders doen, denk ik. Met een schakelkart waarschijnlijk”, onthulde hij. Maar zekerheid daarover is er nog niet. “We zullen wel zien. Voorlopig concentreer ik mij nog volop op de Rotax Max Senior!
Kenneth bedankt zijn twee monteurs Arne en Guillaume, zijn Team Carette-Motorsport en zijn sponsors (Anotec, Van Moerkerke en Lebrun Luifels en metaalconstructies) voor hun geweldige steun en vertrouwen.